一直以来，中国坚持节约、清洁和安全的能源发展方针，这是由我国人均资源水平低、能源结构不合理的基本国情和“软肋”所决定，更重要的是，我国坚持走科技含量高、资源消耗低、环境污染少、经济效益好、安全有保障的能源发展道路，最大程度地实现能源的全面、协调和可持续发展。这其中，坚持能源节约优先战略至关重要，一方面要抓好能源生产节约，另一方面要抓好能源消费节约，坚持两手抓，两手都要硬。
中国有计划、有组织地开展节能工作始于上世纪80年代初，通过贯彻“开发与节约并举，把节约放在首位”的方针，到上世纪末实现了经济增长翻两番、能源消费增长翻一番的目标。为继续深入推进能源节约，中国政府进一步提出把节约资源作为基本国策，发布了《国务院关于加强节能工作的决定》。此后，制定并实施了《节能中长期专项规划》，将节能任务具体落实到各省、自治区和直辖市以及重点企业。节约能源，是中国缓解资源约束的现实选择，也是中国经济社会发展长期而艰巨的战略任务。完成这一战略任务，需要坚持政府为主导、市场为基础、企业为主体，更需要全社会共同参与。
节约能源，首先要从能源生产方面着手，立足于国内能源资源，着重优化能源结构，努力提高供应能力。这包括多个方面。比如作为基础能源的煤炭，除了要增加供给能力、优化能源结构、保障煤矿安全，还要减少环境污染、提高资源利用效率、构建新型煤炭工业体系；再比如作为高效清洁的电力能源，除了建立经济、高效、稳定的电力供应体系外，还应优化电源结构，如优化发展煤电，积极发展热电联产，大力发展水电，积极推进核电建设等。
除此之外，加快推进能源技术进步，才能为能源的可持续发展提供支撑。在2005年制定的《国家中长期科学和技术发展规划纲要》中，把能源技术放在优先发展位置。其中，确定了大力推广节能技术、推进关键技术创新、提升装备制造水平、加强前沿技术研究、开展基础科学研究等多项重点发展领域。科学技术是第一生产力，在现代能源的发展中，更要重视技术进步为能源生产消费带来的节约。
节约能源更需要全社会的共同参与。这既包括在政府主导下，优化能源消费结构，提高商品能源和清洁能源在居民生活用能中的比重；还包括运用价格杠杆对居民的能源消费进行调节，比如实行阶梯电价、阶梯水价等。更重要的是，要在全社会倡导节约能源的理念，增强全民资源忧患意识和节约意识，努力形成健康、文明、节约的消费模式。
