老许是江苏莱顿宝富塑化有限公司聚苯乙烯车间主任。“虽然忙了点，但心里舒畅，车间没了污染。”他告诉记者，刚在莱顿集团除锈剂车间工作时，不但气味刺鼻，还有废水、粉尘排放。2008年太湖蓝藻暴发，公司将太湖边的油漆、除锈剂等几个分厂关闭，在欧毛渎村投资12亿元，开建新的生产基地，和台湾宏海塑胶股份公司合资，引进德国、美国设备，生产全新产品聚苯乙烯树脂（PS）塑料粒子。他呢，也随之成了新公司的员工。

    几年过去，莱顿宝富已是国内最大的PS生产商。公司做到全流程清洁生产，靠的正是自己发明的11项专利，一年到头没有废水、废液和废渣。

    这家企业的前世今生，从一个侧面记录了周铁镇的变迁。周铁，城镇临湖而筑，百姓濒水而居。这个江南古镇前几年广受海内外关注，不是因为2700多年的悠久历史，而是为太湖水危机加分的小化工产业。然而，仅仅五六年过去，这里洗去蒙尘。昔日“化工之乡”，如今屡屡摘得“国”字号奖牌，从国家生态镇到国家卫生镇，从中国人居环境范例奖到全国社会主义新农村建设示范镇。今年3月，又将中国历史文化名镇收入囊中。

    镇领导告诉记者，这几年当地调整结构、升级产业，关停小化工企业109家，化工产业在镇级经济中的占比从2/3降到1/3。腾出的空间，留下的150多亿元产出空当，靠引导规模化工企业向节能环保、精细化工转型，靠着力培育新的装备制造产业来填补。目前全镇集聚50多家装备制造企业，经济贡献率超过50%。周铁因此成为国家机械装备产业基地。

    宜居环境的失而复得，古镇百姓感受最深的还是身边的改变。

    每当夜幕降临，穿过古镇的横塘河两岸华灯初上，已在周铁小街生活了70年的沈顺荣就会走出家门，沿河散步，欣赏“塘河水韵”美景。

    “横塘河，多少年来一直是条破河。浜岸塌陷，河两岸的路坑坑洼洼，碰到下雨根本没法走。”他说，现在镇里不仅把河岸整修一新，还把一批埋没的历史文化景点发掘出来。就在离他家不远处，修葺一新的城隍庙、新绿满枝的1800年古银杏树、杨氏节孝坊等历史遗存，格外引人注目。

    从2011年起，周铁镇实施包括修复文化遗存、保护历史街区、建设文化工程在内的“文化周铁”建设。特色历史街区保护，点、线、面统筹考虑，投资1000多万元修复竺西书院、古码头等历史遗存，投资2000多万元贯通“塘河水韵公园”，投资5000多万元推进古街区保护，将历史文化元素与现代生活有机结合，这里的原住民几乎没有为此而搬家。历史文化名城保护专家朱光亚教授称赞周铁古镇保护既能“原汁原味”传承，又能使其“焕发青春”。

    与古镇建设保护相呼应，周铁镇所属14个行政村，也都变得村村美丽、个个整洁。下邾村的儒芳里自然村，如今有近百户人家。看着村头草绿花红的休闲广场，全村错落有致、白墙黛瓦的房子，一块块见缝插针的绿地，还有河里成群嬉戏的鱼儿，50多岁的村民徐大嫂抑制不住内心的喜悦。“就这几年，村里有的大变样。你看，我们的村子和公园还有什么两样？”她说，从周铁镇走出的当代著名画家吴冠中笔下的《故乡下巷》，画的就是儒芳里。