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以《兰桥会》传说而闻名的安徽省怀远县兰桥镇的“兰桥”，实际是兰桥湾上先后四座桥的统称。自古至今在兰桥湾上共建有四座桥，都被当地人称为“兰桥”。兰桥湾（古代叫“澜汗沟”又叫“赖歪沟”，见嘉庆24年怀远县志淮西涡南境图）北首芡河南岸确有古代兰桥存在。最古老的兰桥在芡河南岸兰桥湾与芡河交界处，离现在芡南路上的兰桥正北三华里左右。从兰桥周围出土的砖瓦分析，最老的兰桥建于秦末汉初，是一户兰姓员外用 16个石磙、八块青石板修建而成，该桥东西走向，八块青石板并排修建而成，宽度可以满足当时的农用四轮大木车通过。《兰桥会》传说中的“兰桥”指的就是这座古老的石板桥。
民国时期，颍河水向东北流经怀远西南平阿山北麓注入兰桥湾流入芡河，芡河水位比之前有所提升，加之上游蒙城县的雨水大量流入芡河，古老的兰桥经常被河水淹没，致使途径兰桥的古道不得不改道向南移动。为了方便行人过湾，当时居住在兰桥湾西岸王台子庄的一户王姓员外出资在距老兰桥南二华里左右的地方修建了一座石板桥，用六个石磙做三个桥墩，三块石板相互连接做桥面。该桥为了迎合古道的方向，也呈西南东北走向，后来当地人为纪念出资建桥的王姓员外，把此桥称为“王小桥”，后因芡河长年水位较高，最古老的兰桥长年被淹没在水下，芡河支流兰桥湾上只能见到王小桥，后来王小桥也被当地人称为“兰桥”，其实是兰桥湾上的第二座兰桥。
大别山水库建成后，颍河水量不断增大，导致芡河水位逐年上涨，王小桥（第二座兰桥）时常被芡河涨水淹没，致使过往行人无法正常通过。一九六九年，政府在距王小桥（第二座兰桥）南约一华里处修建了王大桥，因古老的兰桥在水下，王小桥（第二座兰桥）也长年被淹没水下，兰桥湾里只能见到王大桥，因此王大桥也被当地人称为“兰桥”，实际上就是第三座兰桥。该桥为一孔石拱桥，桥孔跨度26米，桥面宽6米，载重5吨。为方便兰桥湾上游来水流入芡河，大桥呈东南西北走向，与平阿山北麓来水形成“十”字形交叉，来水可以顺利从桥洞流入兰桥湾进入芡河。大桥主体是石拱桥，桥面是水泥路面，大桥的走向与东西走向的芡南路方向不一致。随着芡南路的不断升级改造，原砂石路面变成了柏油路面，加之交通工具的升级换代，摩托车、手扶机、小汽车取代了自行车、独轮车和板车，快速行驶的现代化车辆到达王大桥（第三座兰桥）后很难及时调整方向，短短几年发生大小交通事故几十起，死亡近20人，一时间人们谈到王大桥（第三座兰桥）色变。
2006年，一位热心社会公益事业的人士以一篇题为《王大桥何以成了“亡命桥”》的材料向《安徽日报》等媒体反映，叙述了王大桥（第三座兰桥）因与东西向芡南路方向不一致经常发生致人死亡事故的事实，此报道引起各级政府的高度重。2009年政府决定在王大桥比邻的北侧新建一座与芡南路走向一致的（东西向）新大桥，也被当地人称为“兰桥”，实际上是兰桥湾上的第四座兰桥。新大桥长49米，跨径39米，桥宽8.5米，桥面净宽 7.5米，四墩三跨三个桥孔，每个孔13米，属预应力混凝土空心板桥，桥梁下部结构为桩柱式墩，钻孔灌注桩、肋板式台。新大桥建成通车后，再也没有在桥两头发生过造成人员死亡的重大交通事故，受到当地干部群众一致称赞。
纵观兰桥湾上的四座“兰桥”，我们可以发现每一座“兰桥”都是为了方便群众生活而建，并且都顺应“水向”，符合道路和水流的客观规律设计建设，每一座“兰桥”的建成在当时对行人都起到了一定的帮助作用，对促进居民交流和地方发展都起到了举足轻重的作用。从另一个侧面也反映了怀远人民自古至今就是是勤劳善良、乐善好施的，与现在怀远兰桥湾一带群众积极向上、助人为乐的思想理念一脉相承。（文章来源：安徽省怀远县兰桥镇政府 施广平）
（编辑：晓东 责编：徐声辉）
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